Die Kraft der Kälte

Zahlreiche Sportler und „Iceman“ Wim Hof machen es vor: Kälte kann ungeahnte Kräfte in uns wecken. Doch wie gelingt es, den Kältereiz auszuhalten und sogar als etwas Positives wahrzunehmen? Unsere Autorin berichtet von ihrem ersten Eisbad im See und verrät, warum sich kaltes Duschen lohnt.

Wenn es kalt ist, frieren und zittern wir – so kennen wir es. Um das unangenehme Gefühl zu vermeiden, packen wir uns dick ein, duschen warm und gehen bei Minusgraden nur widerwillig vor die Tür. Das schützt uns einerseits vor dem Frieren, macht uns aber andererseits noch empfindlicher für Kälte: Als Folge frieren wir irgendwann immer schneller. Doch Kälte ist besser für unseren Körper, als wir denken. Sie soll vor Infekten schützen, bei chronischen Gelenkentzündungen helfen und die Durchblutung verbessern. Zudem soll das Immunsystem verstärkt aktiviert werden und damit die Anzahl der weißen Blutkörperchen zunehmen, die eine wichtige Rolle bei der Abwehr von Krankheitserregern spielen. Ein weiterer Punkt: Kälte kann das mentale Wohlbefinden steigern. Viele berichten von einem euphorischen Glücksgefühl, das sich beim kalten Duschen oder Eisbaden einstellt. Grund dafür sind die Glückshormone, die der Körper währenddessen und danach ausschüttet. Zudem stärkt es Psyche und Selbstwert, wenn wir Herausforderungen wie diese meistern.

In der Medizin wird die Kälte- oder Kryotherapie vor allem zur unterstützenden Behandlung von chronisch-entzündlichen oder rheumatischen Erkrankungen angewendet. Zum einen bewirkt der Kälteschock, dass sich die Blutgefäße erst zusammenziehen und anschließend stärker durchblutet werden. Zum anderen sollen dadurch Schmerzen gelindert, Entzündungen gehemmt und teilweise sogar Medikamente reduziert werden können. Spitzensportler nutzen Kälte für eine schnellere Regeneration und Leistungssteigerung: In Kältekammern setzen sie sich für rund drei Minuten Temperaturen von bis zu –150 °C aus.

Fragen Sie sich gerade, wie man solche heftigen Temperaturen aushalten soll? Es ist eine Sache der Übung, der Technik und des Mindsets. Zunächst reagiert der Körper auf einen Kältereiz mit schnellerer Atmung und sich zusammenziehenden Blutgefäße. Unser Gehirn erhält das Signal: Weg hier und ab ins Warme! Wie wir diesem Impuls begegnen können, erfahren Sie in den nächsten Abschnitten. Wer es richtig angeht, wird merken: Kältetraining bewirkt nicht, dass wir dauerhaft frieren, sondern dass der Körper Wärme produziert und wir uns selbst im Kalten wohlfühlen können.

Ein… aus… puuuhh… Mein Herz klopft schneller, als ich mich bis auf die Unterwäsche ausziehe und mit starkem Willen und festem Schritt bis auf Brusthöhe in den See laufe. Das eisige Wasser umschließt meinen Körper. Meine Hände habe ich hinter dem Kopf verschränkt. Ich atme bewusst kraftvoll und langsam ein und aus, um dem Impuls des schnellen Atmens – einer körperlichen Reaktion auf die Kälte – zu widerstehen. Ich weiß ja: Der Trick ist, die Atmung wieder unter Kontrolle zu bringen und eben nicht die Flucht aus der Kälte zu ergreifen, sondern mich ihr auszusetzen. Mein Kopf will einerseits, dass ich sofort aus dem Wasser renne, doch andererseits will ich es unbedingt schaffen. Ich will bis zur Brust im kalten See stehen, ich will das Gefühl erleben, den Kältereiz nicht mehr als unangenehm wahrzunehmen und vollständig zur Ruhe zu kommen. Ich atme weiter konzentriert und langsam ein und aus… Das eisige Wasser kribbelt und pikst wie sanfte kleine Stiche auf der Haut. Und nach ein paar Atemzügen ist es soweit: Mein Herz schlägt ruhiger, ich kann wieder ganz normal atmen, ohne in hektisches Hecheln zu verfallen – und ich friere überhaupt nicht. Mein Körper fühlt sich einfach gut an, alles kribbelt, ich fühle mich unglaublich stolz, zufrieden und still, hier in diesem See… Ich habe es geschafft! Ein Lächeln steigt in mir auf, ich schließe die Augen, genieße die Stille, verändere noch einmal meine Position im eiskalten Wasser. Mein Mann ist baff und total stolz auf mich. Nach drei, vier Minuten verlasse ich den See, stapfe mit erröteten Füßen durch den Schnee zur Bank mit meiner Kleidung. Mein ganzer Körper ist nun gut durchblutet und errötet, überall dort, wo ich im Wasser war. Er hat auf Hochtouren gegen die Kälte gearbeitet und Wärme für die lebenswichtigen Organe produziert, die Blutgefäße haben sich zusammenzogen und weiten sich nun wieder.